갱년기 女, "짜게 먹으면 수면무호흡 위험 증가"

갱년기 여성이 염분 섭취가 많을수록 폐쇄성 수면무호흡증 발생 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

강북삼성병원 연구팀은 42~52세 갱년기 여성 2572명을 10년간 추적 분석한 결과 이와 같은 결론을 내렸다고 7일 밝혔다.

소금 섭취량에 따른 수면무호흡증 위험 분석

연구팀은 대상자를 소금 섭취량에 따라 세 그룹으로 나누고, 폐쇄성 수면무호흡증 발생 시기를 분석했다.

그 결과 폐경 전 여성과 비교했을 때 폐경 이행기 후기와 폐경 이후 여성에서 모두 수면무호흡증 위험이 유의하게 증가했다. 특히 염분 섭취가 가장 많은 그룹에서는 폐경 이행기 초기부터 수면 무호흡증 위험이 급격하게 상승했고, 염분 섭취가 적은 여성 그룹에서는 폐경 후 단계에서야 위험이 상승하는 양상이 관찰됐다.

여성 호르몬 감소와 고염식의 영향

장유수 강북삼성병원 헬스케어데이터센터 교수는 "폐경으로 여성 호르몬이 감소하면 기도 윗부분 근육의 긴장도가 떨어지면서 호흡 조절 능력도 감소한다"며 "여기에 고염식이 더해지면 몸에 불필요한 수분이 쌓이고, 수면 중 기도 윗부분이 좁아지면서 수면무호흡증 가능성이 커질 수 있다"고 설명했다.

생활 습관 관리를 통한 예방의 중요성

신수정 교수는 "불가피한 호르몬 변화 외에 염분 섭취라는 조절 가능한 생활 습관 관리를 통해 수면무호흡증 위험을 줄일 수 있다는 것을 밝혀냈다는 점에서 의미가 크다"며 "폐경 이행기 초기부터 염분 섭취를 줄이는 생활습관 개선과 수면무호흡증에 대한 조기 선별을 병행한다면, 중년 여성의 수면 건강은 물론 심혈관 및 대사 질환 예방에도 도움이 될 것"이라고 말했다.

이번 연구는 질병관리청 국립보건연구원의 '갱년기 여성의 만성질환 예방 관리를 위한 전향적 연구' 지원 사업의 일환으로 수행됐으며, 국제 학술지 뉴트리언츠(Nutrients) 최신 호에 게재됐다.