꾸준히 먹었더니 혈압 뚝”… 미국 영양사 꼽은 ‘최고의 식품’

비트 속 질산염이 혈관 이완 도와

심혈관질환을 예방하려면 혈압부터 관리해야 한다. 고혈압을 방치하면 심장병과 뇌졸중 등 심각한 합병증 위험이 커진다. 평소 식단에, 혈압 관리에 도움이 되는 음식을 추가해 보자. 대표적인 식품이 ‘비트’다. 미국 영양사 로렌 파노프는 혈압을 낮추는 데 도움이 되는 최고의 식품으로 비트를 꼽았다.

비트에는 혈압 관리에 좋은 질산염이 풍부하다. 질산염은 체내에서 아질산염을 거쳐 산화질소로 전환된다. 산화질소는 혈관 벽의 평활근을 이완시켜 혈관을 넓히고 혈액이 원활하게 흐르도록 돕는다. 그 결과, 혈관 벽에 가해지는 압력이 줄어 혈압을 낮추는 데 도움이 된다. 관련 연구 결과도 있다. 2024년 국제학술지 ‘프런티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)’등에 발표된 관련 연구에서는 식이 질산염 섭취가 혈압에 미치는 영향을 분석한 결과, 질산염 섭취가 수축기 혈압을 낮추는 효과를 보였다. 한 번 섭취했을 때는 수축기 혈압이 수 시간 내 약 3mmHg 낮아졌으며, 1~2개월간 꾸준히 섭취했을 때는 약 4mmHg 감소했다.

비트에는 칼륨도 풍부하다. 칼륨은 체내 나트륨 배출을 돕고 혈관 벽의 긴장을 완화해 혈압을 조절하는 데 중요한 역할을 한다. 나트륨을 과도하게 섭취하면 체내 수분량이 늘어나 혈압이 높아질 수 있는데, 칼륨을 충분히 섭취하면 나트륨의 영향을 줄이는 데 도움이 된다.

다만 비트만 먹는다고 해서 고혈압을 해결할 수 있는 것은 아니다. 로렌 파노프는 “비트를 섭취할 때 통곡물, 견과류, 과일 등 다양한 식물성 식품을 포함한 건강한 식단의 일부로 섭취하는 게 좋다”며 “이 외에도 나트륨 섭취량을 줄이고 칼륨이 풍부한 식품도 챙겨 먹어야 한다”고 말했다. 운동도 필수다.

생활습관 개선만으로 혈압이 충분히 조절되지 않거나 심혈관질환 위험이 높은 경우에는 의료진의 판단에 따라 혈압약을 복용해야 한다. 혈압이 정상 범위로 낮아졌더라도 임의로 약물 복용을 중단하면 안 된다.