혈당 관리만으론 부족”… 당뇨병 환자 ‘사회적 취약성’ 겹치면 치매 위험 2.4배

미국 툴레인대 연구팀은 영국 바이오뱅크에 등록된 당뇨병 환자 1만 71명과 정상 혈당을 가진 성인 1만 1780명을 대상으로 사회적 건강 결정 요인과 치매 발병의 연관성을 분석했다. 연구팀은 참가자들을 대상으로 소득 수준, 교육 환경, 주택 소유 여부, 외로움 등 다양한 사회적 여건을 종합해 점수를 매긴 뒤 ‘양호’, ‘보통’, ‘취약’ 세 그룹으로 나누었다. 이후 약 14년 동안 이들을 추적 관찰하며 치매 발병 여부를 확인했다.

연구 결과, 당뇨병 환자 중 사회적 여건이 취약한 그룹은 양호한 그룹보다 치매 발병 위험이 2.4배 높았다. 특히 성별에 따른 차이가 큰 것으로 나타났다. 남성은 치매 발병 위험이 1.7배 높았지만, 여성은 5.4배 높았다. 정상 혈당인 사람들도 사회적 여건이 취약한 경우 치매 위험이 높았지만, 당뇨병 환자보다는 그 상승 폭이 상대적으로 작았다. 사회적 요인별로 살펴보면 경제적·환경적 요인뿐만 아니라 외로움이나 인지된 스트레스 등 심리적 요인 역시 당뇨병 환자의 치매 발병 위험과 연관성을 보였다.

연구 저자 이린 요시다 교수는 “단일 지표가 아닌 여러 사회적 건강 결정 요인이 치매 위험에 미치는 누적된 영향을 확인했다”며 ”앞으로 고령의 당뇨병 환자를 치료할 때는 질병 관리를 향상하고 치매 위험을 낮출 수 있는 성별 맞춤형 사회 심리적 지원 전략이 동반돼야 한다”고 말했다.