같은 식품군 내에서, 교환단위 맞춰 교환해야

식품교환표를 활용하면 하루 동안 섭취하는 열량과 영양소를 쉽게 계산할 수 있다. 예를 들어 하루 총 열량은 1,800kcal, 탄수화물은 50~55% 비율로 먹고자 하는 당뇨병 환자라면 곡류군은 하루 8단위, 어육류군 6단위, 채소군 8단위, 지방군 5단위 등으로 골고루 나눠 섭취하면 된다. 스스로 이를 계산하기 어렵거나, 식단을 따라 봐도 혈당이 잘 조절되지 않는 것 같다면 의료진의 도움을 받아 식단을 짜도 된다.

또한 체중과 혈당 목표에 따라 식품군별 섭취량을 조절할 수도 있다. 예를 들어, 하루 50~55%의 탄수화물을 섭취하던 환자가 탄수화물 섭취량을 40~45%로 줄여야 한다면 곡류군에서 2교환 단위를 줄이고, 어육류군이나 지방군을 2교환 단위 늘리는 방식으로 구성할 수 있다.

식품을 교환할 때는 같은 식품군끼리, 같은 교환 단위로만 교환하는 것이 기본 원칙이다. 예를 들어 곡류군의 밥 3분의 1공기는 식빵 1쪽과 교환이 가능하지만, 식빵 2쪽을 먹거나 다른 식품군인 고기나 견과류 등으로 대체하는 것은 불가능하다. 특히 어육류군의 경우 지방 함량 정도를 잘 살피고, 저지방은 저지방끼리 교환할 수 있도록 해야 한다.